「子育ての駅」という施設を知っているだろうか？ 新潟県長岡市にある子育て支援施設で、市内に13カ所にあり、ゆとりのあるスペースに、おもちゃや絵本がいっぱい。保育士や子育てコンシェルジュ(※)も常駐し、子どもたちが思い切り遊べて、しかも無料とあって、親子連れでいつもにぎわっている。
そのひとつ、長岡の中心地、大手通り沿いにある「ちびっこ広場」はちょっと個性的な施設だ。居住施設や企業の入るビルの２階にあり、外見に特徴はない。しかし、一歩中に入ると……牛乳やジュースの紙パックを用いた大型の手作り遊具がずらり！ 子どもが出入りできる家、実際に乗れる大きさの自動車、テーブルなどなど。牛乳パックでここまで大きなおもちゃが作れることにまず驚きだが、さらには、やんちゃ盛りの子どもたちが少々乱暴に扱おうと、ドタドタとびはねようとびくともしない。並大抵ではない丈夫さだ。
手洗い場の踏み台や、小さな椅子まで牛乳パック製。このくらいのサイズなら、家でも作れるかも？ ちびっこ広場で、牛乳パック工作のヒミツを探ってみた。
