広島東洋カープが優勝を飾ったのも記憶に新しい、2016年のプロ野球セ・リーグペナントレース。広島のリーグ優勝は1991年以来、実に25年ぶりのこと。しかも、２位・巨人とは17.5ものゲーム差をつけての、圧倒的な優勝だった。優勝が決定的となった9月には、カープファンの盛り上がりは最高潮に達していた。
「若い選手を育て、強いチームに果敢に挑む」というチームの方針は、カープの本拠地・広島のみならず他球団のファンをも虜にし、「カープ女子」という言葉が生まれるなど、日本全国に広がりを見せている。
遠く離れた新潟県長岡市にも、赤いユニフォームに身を包んだファンが集まる場所がある。JR長岡駅からほど近い場所にある「お好み焼き 中しま」だ。
店主の中島康行さんは、広島県の出身。60年来、生粋のカープファンである。「中しま」は本格的な広島風お好み焼きのお店。カープファンの集まる場になっているのは理解できるが、そもそも、なぜ長岡でお店を開くことになったのか？
広島出身、新潟在住のカープファン・中島さんへのインタビューを通じ、新潟から広島東洋カープの魅力に迫ってみたい。
