2万のホタルが舞い降りる夜。
夕暮れとともに、約2万本のキャンドルに灯がともる瞬間。雪景色の中に、たくさんのホタルが舞い降りたかのような幻想的な世界が広がります。川口の冬の風物詩になっている「えちごかわぐち雪洞火ぼたる祭」。その実行委員長を務めているのが、小宮山正久さん（64歳）です。「毎年2月の第4土曜日に開かれるんですが、2月の長岡と言えば、年間を通じても最も寒い時期。平均気温は1℃や2℃すが、長時間外で過ごすと体感温度は氷点下です」。そんな寒さを忘れてしまうほど、お祭り当日は長岡市の内外から人が集まり、大いに盛り上がります。最大の特長は、何と言っても市民が参加できるレクリエーションが盛りだくさんなところ。地元食材を使った美味しい料理が味わえる「うまいもの屋台」が多数出店するほか、大人も子どもも参加して、ひたすら雪を積んで高さを競い合う「雪積み合戦」、子どもが楽しめる「ジャンボ滑り台」「雪中宝さがし」など、雪国ならではの催しがたくさんあります。雪明かりの向こう側に、歓声とともに大きなスターマイン(連続発射花火)があがると終了の合図。「今年の来場者数は約2万人ほど。おかげさまで大盛況でした」。
